Medo de fogos no Ano Novo: como ajudar o seu cão, e como evitar que o medo comece

Para muitos cães na Holanda, a virada do ano é a pior noite do ano. Os estouros costumam começar dias antes de 31 de dezembro e seguem até bem depois da meia-noite. A boa notícia: o medo de fogos pode diminuir, e em filhotes muitas vezes dá para evitar. O segredo é começar semanas antes, não no próprio dia.

Isso é comum?

Muito. Numa grande pesquisa no Reino Unido, Blackwell e colegas (2013) viram que quase metade dos tutores notava pelo menos um sinal de medo de barulho no cão, e os fogos eram o gatilho mais comum. Mas só cerca de um quarto dos tutores dizia que o próprio cão era medroso. Ou seja: muitos cães sentem medo e o tutor nem percebe.

Reconheça os sinais

Medo não é só tremer e se esconder. Fique atento a:

• ofegar sem estar calor, lamber os lábios, bocejar
• andar de um lado para o outro, não conseguir deitar, seguir você pela casa toda
• orelhas para trás, rabo baixo, o branco dos olhos aparecendo
• recusar comida ou petiscos que ele normalmente adora
• tentar se esconder, cavar ou fugir

Normalmente piora, não melhora

Susanne Riemer (2019) ouviu mais de mil tutores de cães com medo de fogos. Na maioria dos casos o medo não passou sozinho: muitas vezes aumentou de um ano para o outro e às vezes se espalhou para outros sons, como trovão ou tiros. Storengen e Lingaas (2015) também viram que a sensibilidade a barulho costuma vir junto com outros medos. Esperar o cão "se acostumar" raramente funciona.

O que começar agora (outubro e novembro)

1. Converse cedo com o veterinário. Alguns cães precisam de remédio para passar a noite. Existem opções com receita feitas para medo de barulho, e algumas precisam ser testadas antes. Pergunte em novembro, não no dia 30 de dezembro.
2. Monte um refúgio seguro. Uma caixa de transporte coberta com um cobertor, um canto atrás do sofá, um cômodo silencioso. Deixe o cão escolher e transforme esse lugar, desde já, no melhor da casa: ossinhos, refeições, o cobertor preferido. Nunca tranque um cão com medo.
3. Treine com sons, com muito cuidado. Coloque gravações de fogos num volume tão baixo que o cão quase não reaja, e junte com comida ou brincadeira. Ao longo de dias e semanas, aumente o volume só um pouquinho. Se ele parar de comer ou parecer preocupado, volte um passo. Isso só ajuda com um plano lento e paciente.
4. Faça o estouro anunciar coisa boa. Riemer viu que os cães cujos tutores davam comida ou brincavam a cada estouro melhoravam mais. Comece nos dias antes do Ano Novo, quando aparecem os primeiros estouros soltos: estouro, depois um pedacinho de queijo. Toda vez.

Nos dias da virada

• Passeie mais cedo e sempre na guia. Faça o passeio longo com a luz do dia. Fugir em pânico é um risco real nesses dias, até para cães que sempre voltam.
• Confira o microchip e a plaquinha. Na Holanda todo cão precisa ser chipado e registrado. Veja se o seu telefone está certo no registro e coloque uma plaquinha com o seu número na coleira ou no peitoral.
• Feche as cortinas e coloque som. Cortinas fechadas bloqueiam os clarões. Música calma, a TV ou um ventilador abafam parte dos estouros.
• Dê uma boa refeição mais cedo e ofereça ossinhos que durem ou um brinquedo recheado com comida. Mastigar e lamber acalmam o corpo.
• Fique em casa, e fique calmo. Um cão com medo deixado sozinho costuma entrar ainda mais em pânico.

É errado consolar um cão com medo?

Não. Esse é um mito teimoso. Medo é uma emoção, não um truque que você recompensa sem querer. Se o seu cão procura segurança em você, deixe ele encostar, faça carinho com calma, fale baixo. O que não ajuda é forçar: carregar ele para fora "para enfrentar", ou segurar ele parado quando ele quer se esconder.

Consolar não ensina medo. Ficar sozinho com o medo, sim.

Prevenção: criar um filhote que fica calmo

A melhor proteção começa cedo. Nos primeiros meses, o filhote está especialmente aberto a experiências novas. Nesse período, coloque vários tipos de som em volume baixo enquanto acontece algo bom: uma refeição, uma brincadeira, um carinho. Fogos, trovão, trânsito, aspirador de pó. Mantenha sempre o volume baixo o bastante para o filhote continuar relaxado.

O primeiro Ano Novo de um filhote merece um plano próprio. Se o filhote chegou no outono, comece o treino com sons agora mesmo e transforme essa primeira noite numa noite de treino: comida e brincadeira a cada estouro, um refúgio seguro e você por perto.