O método de adestramento faz diferença? O que dizem quatro estudos

Pergunte a dez tutores como fazer um cão parar de puxar a guia e você vai ouvir dez respostas. Uns vão dizer petisco. Outros vão dizer um tranco firme na guia. Por muito tempo foi opinião contra opinião. Não é mais: pesquisadores mediram o que cada método faz com o cão, e os resultados apontam para o mesmo lado.

1. Quem recompensa relata cães mais obedientes

Em 2004, Hiby, Rooney e Bradshaw entrevistaram 364 tutores no Reino Unido sobre como treinavam e como os cães se comportavam. Os cães treinados principalmente com recompensa foram avaliados como mais obedientes. Quanto mais o tutor usava punição, mais problemas de comportamento o cão apresentava.

Uma pesquisa de opinião não prova causa e efeito. Mas foi um sinal cedo e claro.

2. Uma revisão das evidências: mais estresse, nenhum ganho

Em 2017, Gal Ziv revisou os estudos publicados sobre métodos aversivos: trancos na guia, coleira de choque, correções físicas. A conclusão foi que esses métodos estão associados a estresse e medo nos cães, e que não há boa evidência de que funcionem melhor do que o treino com recompensa.

3. Um experimento com coleira de choque

China, Mills e Cooper (2020) fizeram um estudo controlado com 63 cães com problemas de chamado ou de perseguição. Um grupo foi treinado com coleira de choque por treinadores experientes, os outros com foco em reforço positivo. O treino com recompensa foi pelo menos tão eficaz, e em algumas medidas mais eficaz, sem os sinais de estresse vistos no grupo da coleira.

4. O que acontece por dentro do cão

O estudo mais detalhado até agora é de Vieira de Castro e colegas (2020). Eles acompanharam 92 cães de sete escolas de adestramento. Os cães das escolas que usavam métodos aversivos mostraram mais comportamentos de estresse durante o treino e um aumento maior de cortisol, o hormônio do estresse, depois dele. Num teste separado, em casa, eles também interpretaram situações ambíguas de forma mais pessimista. Ou seja: o efeito do método não ficou na aula.

A pergunta não é mais "punição funciona?". É "por que usar punição, se algo mais gentil funciona tão bem ou melhor?"

O que isso significa para o seu cão

• Recompensa não é suborno. É informação: "isso, era isso que eu queria".
• Treino com recompensa não é "vale tudo". Estrutura, rotina e limites claros fazem parte do método.
• Estresse bloqueia o aprendizado. Um cão com medo pode parar um comportamento na hora, mas não está aprendendo o que fazer no lugar.