Reatividade na guia: por que o seu cão explode na beira do canal

Uma campainha de bicicleta, um cachorro do outro lado da ponte e, de repente, o seu cão tão doce está latindo e avançando na ponta da guia. As pessoas olham. Você fica sem graça. O seu cão não está sendo mau. Ele está sobrecarregado.

O que é reatividade de verdade

Reatividade é uma reação emocional grande a algo que o cão acha difícil: outro cão, uma bicicleta, um estranho. Por baixo, normalmente tem medo, frustração ou os dois. A guia piora: o cão não consegue se afastar e também não consegue ir cumprimentar. Então ele grita.

Limite e acúmulo de gatilhos

Todo cão tem um limite: uma distância em que ele consegue ver o gatilho e continuar pensando. Mais perto do que isso, a parte do cérebro que pensa desliga.

O estresse também se acumula. Um bonde barulhento, uma noite mal dormida, um cão atrás de uma cerca e depois uma bicicleta: cada coisa empurra o seu cão para mais perto do limite. Isso se chama acúmulo de gatilhos, e explica por que o mesmo cão está bem na segunda e explode na quinta.

Primeiros passos que ajudam

1. Distância primeiro. Atravesse a rua, pare atrás de um carro, dê meia-volta. Distância não é fugir do problema. É onde o aprendizado consegue acontecer.
2. Faça o gatilho anunciar coisas boas. Quando o seu cão vê outro cão a uma distância segura, chega comida. Com o tempo, ver um cão começa a parecer boa notícia. Isso é condicionamento clássico, o mesmo princípio que Pavlov descreveu.
3. Jogue o "olha aquilo". O cão olha para o gatilho, você marca e recompensa. Criado pela treinadora Leslie McDevitt, o jogo transforma o olhar num comportamento calmo e recompensado.
4. Escolha rotas e horários mais tranquilos. Menos surpresas significam menos explosões, e cada explosão evitada é uma que o cão não pratica.
5. Inclua passeios de descompressão. Farejar com guia longa num parque tranquilo baixa o estresse geral.

O que não fazer

Correções, trancos na guia e enforcadores podem fazer o cão se calar por um momento. Mas eles somam mais estresse a um cão que já está sobrecarregado, e as pesquisas associam esses métodos a um bem-estar pior (Vieira de Castro e colegas, 2020). O cão aprende que outros cães anunciam dor. É o contrário do que a gente quer.